BARCOS EN BLANCO Y NEGRO (23). EL MERCANTE “VALIRA” (ex-CASTILLO ALMANSA) (IMO 5375797) OPERANDO EN EL FERROL (FEBRERO DE 1966). Mercante construido en 1908 en los astilleros ingleses J. Priestman, de Southwick, con nº de grada 125, para la Newbigin Steam Shipping Co. Ltd. de Newcastle, saliendo a navegar con el nombre de “GREENBATT”. En 1937 fue vendido a Stanhope Steamship Co., de Londres, que lo rebautizó “STANCROFT”. El mismo año pasó a propiedad de la naviera griega G.M. Mavroleon, con el nombre de “NEOPTOLEMOS” y matrícula de El Pireo, siendo nuevamente recomprado por la Stanhope Steamship Co. en 1938 y volviendo a lucir su anterior nombre de “STANCROFT”. Según parece, desde el comienzo de la Guerra Civil española, esta naviera estuvo muy involucrada en el transporte de carga con puertos republicanos, considerándose incluso en ocasiones contrabando de guerra.

El 9 de mayo de 1938 resultó arrestado por buques de la Armada británica cerca de Valencia, acusado de transportar armamento, siendo obligado a dirigirse a Gibraltar bajo escolta del buque de guerra inglés “HMS HYPERION”. El 27 de diciembre de 1938, encontrándose en el puerto de Barcelona, resultó alcanzado y hundido en un bombardeo de la aviación del bando nacional. Finalizada la contienda, fue reflotado en 1939 por el Gobierno español, pasando a depender de la Gerencia de Gestión de Buques, siendo rebautizado “CASTILLO ALMANSA”. Al crearse la Empresa Nacional Elcano, en 1943 pasó a formar parte de su flota, hasta 1959 en que fue vendido a la Marítima Colonial y de Comercio, S.A., de Cádiz, naviera dedicada el tráfico maderero con Guinea, que lo mantuvo con su mismo nombre hasta 1962 en que fue rebautizado “VALIRA”. El 29 de marzo de 1967 llegó a Avilés para su desguace por la empresa Desguaces y Salvamento. Sus principales características eran: 1.407 TRB., eslora de 74,40 m., manga de 10,98 m., calado de 4,94 m. y velocidad de 9,0 nudos

Foto: Julio A. Rguez. Hermosilla