Aunque es un poco largo, hoy voy a reproducir el artículo que publiqué en Junio del 2008 en el Boletín de Noticias Marítimas de la Sucursal Española de la World Ship Society, titulado "Semana nostálgica en el puerto de Santa Cruz de Tenerife (Junio 2008)": Durante la semana transcurrida entre el 13 y el 20 de Junio del año 2008, se produjeron dos acontecimientos en el puerto de Santa Cruz de Tenerife, que lo llenaron de nostalgia. La tarde-noche del día 13, fue botado de nuevo a la mar el vapor correíllo “LA PALMA”, después de 22 años en tierra, motivado por diversos avatares y el día 20 hizo su última escala en este puerto el crucero “QUEEN ELIZABETH 2”, que en Noviembre del mismo año fue entregado a sus nuevos propietarios, la empresa Dubai World, propiedad del gobierno de Dubai, para ser convertido en hotel flotante en el complejo Palm Jumeirah.

El vapor “LA PALMA” fue construido en los ya desaparecidos astilleros ingleses W. Harkess & Son Ltd., de Middlesbrough y entregado en abril de 1912 a la Compañía de Vapores Correos Interinsulares Canarios. Su arqueo bruto era de 894 toneladas y sus dimensiones: 67,10 metros de eslora, 9,15 de manga y 3,68 de calado, desarrollando una velocidad de 11 nudos. Tenía capacidad para 190 pasajeros en tres clases y más de 50 tripulantes. Su primera escala en Santa Cruz de Tenerife tuvo lugar el 5 de mayo del mismo año, procedente de Las Palmas de Gran Canaria. En 1930, al ser adquirida la compañía por Trasmediterránea, pasó a enarbolar los colores de ésta.

Tras diversos avatares en su vida marinera, que darían para un largo artículo, Trasmediterránea lo dio de baja en su flota en 1976 y posteriormente fue adquirido en subasta pública por el súbdito alemán Mr. Jürgen Flick, afincado en Gran Canaria, con la idea de dedicarlo a museo, club deportivo, casino y restaurante a flote, pero ante las dificultades administrativas para llevar esto a cabo y tras diez años amarrado en el puerto deportivo de Las Palmas, lo donó al Cabildo Insular de Tenerife, con el compromiso de que fuera dedicado a museo. A remolque del “TAMARAN” arribó a Santa Cruz de Tenerife la tarde del 13 de marzo de 1986, quedando varado en seco al día siguiente, en los entonces astilleros de Nuvasa, para llevar a cabo las reparaciones pertinentes.

Nuevos avatares en su vida, algunos políticos, hacen que transcurra el tiempo sin grandes avances en su restauración. En 1997 fue creada la Asociación Pro-Restauración y Conservación del Correíllo “La Palma”, originalmente formada por marinos y posteriormente, en 2003, la Fundación Canaria Correíllo “La Palma”, empezando en noviembre de 2004 las obras de reparación principalmente del casco, con el fin de poder ponerlo a flote, cosa al fin conseguida. Lo que se ha pretendido a partir de ese momento ha sido llevar a cabo los trabajos necesarios para su navegación, restaurando en su forma original algunas estancias como el Puente, Estación Radiotelegráfica y algún camarote y habilitando otras partes del buque para Biblioteca, Sala de Exposiciones, Salón Multiusos y Museo. Esperamos sinceramente que por fin llegue a buen puerto.

EL CORREÍLLO "LA PALMA", JUNTO AL "JUAN SEBASTIÁN ELCANO"

Sobre el “QUEEN ELIZABETH 2” poco podemos añadir, por ser bien conocido por todos los amantes de los barcos. Durante su vida marinera ha hecho muchas escalas en el puerto tinerfeño, prácticamente durante todos los años. Su primer atraque en este puerto lo llevó a cabo el 5 de abril de 1969, en un mini viaje inaugural, puesto que el primer viaje considerado como oficial, fue el que comenzó el 2 de mayo de ese año desde Southampton a Nueva York. Aunque hay que mencionar que ya había efectuado fondeo anteriormente, en un viaje de pruebas. Solo nos queda añadir que se echará de menos su estampa, sus colores y su característica chimenea, máxime en los actuales tiempos en que los buques de crucero se hacen prácticamente en serie y para los no muy entendidos en este tema “son todos iguales…”.

LA PALMA:

Astillero: W. Harkess & Son., Ltd., Middlesbrough (Reino Unido). 1912.- Número de casco: 192. Número IMO: 5200899.- Bandera: España.- Armador: Fundación Canaria Correíllo La Palma.

QUEEN ELIZABETH 2:

Astillero: Upper Clyde Shipbuilders Ltd., Clydebank (Reino Unido). 1969.- Número de casco: 736. Número IMO: 6725418.- Bandera: Reino Unido.- Armador: Cunard.- Registro bruto: 70.327 TRB.- Eslora: 293,50 m.- Manga: 32,00 m.-Calado: 9,90 m.

El correíllo "LA PALMA" y el crucero "QUEEN ELIZABETH 2"... parece que se están despidiendo... (S/C de Tenerife, 20-06-2008).

Fotos: Julio A. Rguez. Hermosilla. Salvo la 6 y la 8 (Queen Elizabeth II), que son de archivo.