El 16 de febrero de 1898. la mar batía con furia terrible las costas de Tenerife. La niebla cubría con su blanco y opaco manto toda la quebrada orografía insular y, en Santa Cruz concretamente, era tan espesa, que no se distinguía el sol. Los barcos resguardados al abrigo del muelle Sur, eran simples e imprecisas sombras, mientras las gabarras panzudas, pesándoles en sus entrañas, el negro tesoro del Cardiff, tensaba con impaciencia y peligrosidad, las cadenas en sus fondeaderos. Las últimas operaciones portuarias, habían tenido lugar el día 14, entonces se hizo a la mar el carbonero inglés “OAKLANDS” y rumbo al Sur. Fue entonces cuando sorprendió a la isla de Tenerife con un violento temporal que fue aumentando su intensidad hora tras hora, tal es así que, al día siguiente, el puerto de Santa Cruz vio mermada su actividad, pues no llegaban los buques esperados, los cuales, avisados, habían ralentizado su marcha para dar tiempo a la mejoría meteorológica, y los surtos en el muelle, permanecieron bien amarrados aguardando un tiempo más seguro.

Mientras esperamos a que amaine el temporal, La Compagnie Générale Transatlantique había establecido en 1878 una línea regular desde Marsella hacia Centroamérica con escala, entre otros puntos, en Tenerife, donde inauguró esta línea en diciembre de dicho año el vapor mixto VILLE DE MARSEILLE, el cual, tras cargar carbón y agua, partió para La Guaira, Colón, St. Thomas y La Habana. Sería el 2 de octubre de 1881 cuando llegó el “FLACHAT”por primera vez al puerto de Santa Cruz. Fue construido en los astilleros de la M. Pearse & co., en Stockton on Tess, botado el 26 de abril de 1880 y terminado en junio de ese mismo año, por encargo de la James Marke Wood & Co., de Liverpool, la cual lo vendió sobre la marcha a La Compagnie Générale Transatlantique junto a sus hermanos ABANA, rebautizado como LE CHATELIER, y el ALESANDRE BIXIO.

Fue la construcción nº. 177 y en principio se llamó AKABA, al cambiar de bandera, pasó a llamarse “FLACHAT”. Pesaba 3.000 toneladas, tenía una eslora de 100 m., branque recto (2) y popa de espejo. Se trataba de un vapor mixto: combinaba tres palos con aparejo de bergantín-goleta con una máquina alternativa de triple expansión que le imprimía una velocidad de 10 nudos, lo habitual en aquellos años. En la noche del 15 al 16, ya en la recalada a Santa Cruz de Tenerife, el oficial de guardia avistó la luz del faro de Anaga. El temporal estaba en su apogeo y el “FLACHAT”, dando espectaculares machetazos, trabajaba mucho en la mar. Momentos después, la luz del faro se perdió en la espesa niebla y el oficial, ordenó al timonel poner proa a la mar abierta y al propio tiempo moderó la velocidad para que aguantase sobre ella y esperar a que aclarase. La mar fue abatiendo al “FLACHAT”, contra la costa y. de pronto, el oficial de guardia se dio cuenta de que sobre el silbido del látigo del viento imponía el sordo trueno de las rompientes.  Entonces, se decidió soltar las dos anclas, pero antes de que llegaran al fondo las rocas de la costa ya habían herido de muerte “FLACHAT”

Los pasajeros sobresaltados por tan insólito fragor se reunieron en el salón bajo el puente; las palabras de la tripulación no tranquilizaban a los viajeros quienes más que presentir, veían que la situación estaba abocada al desastre. Mientras, el maquinista abrió las válvulas de seguridad y el vapor, con un estrépito ensordecedor, escapó a incontrolables chorros por los mambrús de la chimenea. La razón no dejaba lugar a dudas, se debía conseguir bajar la presión de la caldera a toda costa para evitar así una explosión letal. El “FLACHAT” comenzó a escorarse a estribor; era el momento de arriar los tres botes salvavidas de esa banda, pero nada más tocar la superficie del mar, este los arrojó contra las rocas como juguetes rechazados. Los embates de las olas lograron arrancar la dañada proa del casco que en pocos instantes se hundió ante los aterrados ojos de los testigos. A las dos de la mañana comenzaron los trabajos para arriar uno de los botes de la banda de babor, fue labor costosa y, según testimonio del superviviente D. Manuel Muñoz, la tarea finalizó a la llegada de la aurora.

MAQUETA DEL FLACHAT

Cuando estaba en el agua, unas cincuenta personas se lanzaron al mar, solo unos cuantos lograron alcanzarlo. Las aguas encrespadas no dejaban gobernar al bote, quedando este a la deriva, lleno de agua y desesperación de los pocos afortunados que pudieron subir a él. Así lo encontró el “SUSÚ” procedente del tinerfeño puerto de Garachico. El “SUSÚ” era un pequeño buque frutero perteneciente desde hacía poco tiempo a la Elder & Dempster, el cual desarrollaba labores de cabotaje entre los pequeños puertos insulares. En ese momento enarbolaba bandera inglesa a la espera de los trámites burocráticos para conseguir la española. La tripulación del “SUSÚ” se apresuró a subir a bordo a los pocos náufragos que iban en el bote salvavidas, dificultosamente avistado entre la espesa niebla. Informado por los supervivientes de que en el “FLACHAT” habían quedado unas cuarenta personas, el capitán D. Ezequiel Crespo, ayudado en todo momento por su primero D. Rafael Rodríguez Campanario.

Sin demorarse un minuto, puso rumbo hacia donde había tenido lugar el desastre, iniciando una penosa búsqueda que duró algunas horas, siempre bajo la inclemente tormenta. Al fin algo destacaba entre la densa espuma marina. Se trataba de la chimenea y los palos trinquete y mesana; el casco y la superestructura eran invisibles por el continuo castigo de las crueles olas ensañadas con los restos. Y no había señales de más supervivientes. El pequeño, pero heroico “SUSÚ” puso proa a Santa Cruz para llevar la dolorosa noticia. Y en dicho puerto entró llevando la bandera a media asta. Una vez atracado en el Muelle Sur fue arriado uno de los botes caleteros donde iba el capitán Crespo para llegar al punto conocido como «los platillos» donde hoy se encuentra la Marquesina, seña de identidad del puerto santacrucero. En el mismo bote iba el capitán del “FLACHAT”, Leroy y el resto de supervivientes: el segundo oficial, un pasajero español llamado D. Manuel Muñoz, 4 paleros, el cocinero, 4 tripulantes de cubierta y el calderetero.

ZONA DEL NAUFRAGIO - IGUESTE DE SAN ANDRÉS

Todos se dirigieron a la Comandancia de Marina donde fueron debidamente atendidos. Llamó mucho la atención el segundo del “FLACHAT”, que cargaba una imagen de gran tamaño de la Virgen, a la que consideraba su salvadora; no olvidemos que el vapor, entre otros, llevaba un cargamento de tallas religiosas. Una de ellas, en concreto una Virgen de la Concepción, flotaba a su suerte y fue el salvavidas del marinero quien sin dudarlo se abrazó a ella. Tiempo después, un periódico local, «La Opinión» propuso que fuera donada a la iglesia del pueblo de Taganana, relativamente cercana al lugar del accidente; así se hizo y allí se encuentra. Acabados los trámites, el “SUSÚ”, acompañado por el TENERIFE de la firma Hamilton y Compañía, se hicieron a la mar rumbo a Anaga, donde durante toda la tarde y la noche buscaron sin desaliento, pero el denso banco de niebla hacía casi imposible las labores de rastreo. Ese mismo día llegó la noticia de que algunos náufragos habían llegado a tierra por sus propios medios y estaban siendo atendidos por los pescadores de la zona.

EN EL AÑO 2019, ACCOMAR Y LA AUTORIDAD PORTUARIA, RENDIMOS UN HOMENAJE

EN EL SINIESTRO PERECIERON 77 PERSONAS Y SOLO HUBO 24 SUPERVIVIENTES: El alcalde de Sta. Cruz de Tenerife, Sr. Schwartz, acompañado por el Dr. Diego Guigou y el farmacéutico D. Emilio Serra, se dirigió en una falúa a la zona del desastre. Allí encontraron a nueve náufragos al cuidado del pescador D. Andrés Abreu González. Sólo dos de ellos, presentaban gravedad en su estado. También habían aparecido tres cadáveres que fueron enviados en un bote a Santa Cruz. La expedición con siete supervivientes llegó a la capital sanatacrucera el día 18 a las tres de la tarde, los otros dos cuyo estado de salud era preocupante habían sido desembarcados en Igueste de San Andrés (a mitad de camino) para que fueran trasladados por carretera. Las autoridades organizaron honras fúnebres con la asistencia de las autoridades civiles y militares, así como la presencia de gran cantidad de vecinos muy afectados por tan aciago suceso.

AGRUPACIÓN FOLCLÓRICA "PAIBA" DE SAN ANDRÉS, INTERPRETÓ LA ROMANZA EN TAGANANA

Próximo sábado día 014 de mayo, se publica el capítulo 19: ENTRE EL 2 Y EL 21 DE FEBRERO DE 2024, LOS BUQUES DE LA ATLANTIC FLEET INGLESA VISITARON SANTA CRUZ DE TENERIFE. Por Juan A. Padrón Albornoz 05-02-1974