ESTAS UNIDADES DE LA MARINA DE GUERRA ESPAÑOLA HAN SI O TOTALMENTE REFORMADAS Y DOTADAS DE NUEVO Y MODERNO ARMAMENTO. LOS DOS BARCOS TIENEN EN SU HABER UN MUY AMPLIO E INTERESANTE HISTORIAL MARINERO

Hoy llegará a nuestro puerto una agrupación naval de la Marina de Guerra española, compuesta por la fragata "LEGAZPI" y minador "VULCANO", a bordo de las cuales viajan alumnos de la Escuela Naval Militar, de Marín. Hasta El próximo lunes, ambos barcos de guerra permanecerán surtos en Santa Cruz para, luego, proseguir su crucero de. prácticas por aguas del Atlántico, crucero en que irán acompañados por los “PINZÓN” y "JÚPITER", surtos en Las Palmas. Los nombres de estas dos han unidades hoy en puerto, ya han figurado con anterioridad en los espejos de popa de otras que, primeros años del vapor en nuestra Armada, aun se recuerdan por cuanto tienen evocación de toda la época. En 1845 entró en servicio la corbeta de ruedas "VULCANO", de 530 toneladas y máquinas con una potencia total de 200 H.P.

Este "VULCANO", en 1893. pasó a desempeñar tareas hidrográficas hasta que, cuatro años más tarde, fue dada de baja en las listas de nuestra Flota. Sin embargo, hubo un segundo “LEGAZPI” que, también de simple transporte, tuvo una mayor significación en las listas de la Armada y, también, mayor transcendencia e importancia. Cuando fue adquirido, aún se encontraban en activo algunos de los viejos "steamers" ingleses que, adquiridos en 1859, tan buenos servicios prestaron. El "GENERAL ALAVA" había naufragado en Santa Cruz de La Palma en noviembre de 1863, cuatro años más tarde el "MALASPINA" se perdió durante un tifón en el Mar de la China y si bien los "ESCAÑO" y "PATIÑO" se encontraban inútiles para navegar, aún lo hacían los “FERROL”, “SAN FRANCISCO DE BORJA”, “SAN ANTONIO”, "BAZÁN", “MARQUÉS DE LA VICTORIA” y "SAN QUINTÍN”.

"MALASPINA" Y "ÁLAVA"

El transporte de guerra "LEGAZPI": En agosto de 1880, y para sustituir al "PATIÑO", arrumbado en el Apostadero de Filipinas, el entonces comandante general de aquel Departamento contralmirante don Rafael Rodríguez Arias, adquirió el mercante español "ZAMBOANGA", con matrícula de Manila, que a la sazón se encontraba en Hong Kong. Este barco, de 1.024 toneladas, había sido botado en1874 en Sunderland, con el nombre de "FORMOSA", y con destino a una naviera inglesa que, luego, lo vendió a una de las muchas navieras españolas establecidas en Manila y que, en muchos casos, han llegado hasta nuestros días, si bien con sus barcos abanderados en la nueva nación que, el 3 de julio de 1946, bajo la presidencia de D. Manuel Rojas, adquirió su total independencia. Era el “ZAMBOANGÀ”, rebautizado "LEGAZPI" al ser adquirido por la Armada, barco de casco de hierro, 68,50 metros de eslora en la flotación, 8,90 de manga, 6 de puntal y 3,90 de calado medio. Estaba equipado con una máquina Wolff, de alta y baja, que tomaba vapor de dos calderas y. sobre una hélice, le daba 9 nudos de media.

"PATIÑO" Y "LEGAZPI"

Cada una de las calderas tenía dos hornos y en su “sidebunkers" estibaba 218 toneladas de carbón, combustible del que consumía a razón de 18 toneladas por singladura. El barco se encontraba en excelentes condiciones de casco y máquinas y por él se pagaron 450.000 pesetas. Cuando fue entregado a la Marina, ésta le artilló con dos piezas de bronce, inglesas de nueve libras. El “LEGAZPI” era barco con una hermosa estampa marinera. El casco, con ligero arrufo estaba enmarcado por elegante proa de violín y una popa de espejo, clásica, de líneas muy finas y logradas. Era mixto y aparejaba de goleta de velacho y, en sus dos palos, podía largar 565 metros cuadrados de velamen. Su radio de acción, a la máxima, superaba las 4.000 millas. Durante sus cuatro años de estancia en el apostadero de Filipinas, navegó regularmente por las aguas de todo el extenso Archipiélago y, en 1884 fue enviado a la península. Un año más tarde, al mando de don Raimundo Torres Coll, vino por vez primera a Canarias, viaje que repitió en 1887 con ocasión de tener que marchar a Río de Oro, hasta que decidió marchar a Canarias.

En otras muchas ocasiones el "LEGAZPI" visitó las Islas y la zona de África Occidental Española en la que, en 1891, rescató a los tripulantes del pailebot "ICOD" que habían sido cogidos prisioneros por las tribus de Cabo Juby. Destinado al apostadero de La Habana, el "LEGAZPI" marchó con aquel destino llevando a bordo, un cargamento de minas, torpedos y explosivos. Una vez en aquellas aguas, se le ordenó que realizase un viaje de exploración por las Guayanas, en busca del “FILIPINAS” que, con averías, se había visto obligado a buscar refugio en aquella zona. Después de larga búsqueda y haber sufrido los efectos de un furioso temporal, el "LEGAZPI" encontró al “FILIPINAS”, fondeado frente a la desembocadura del río Kouron y, una vez le dio las estachas, comenzó el viaje de vuelta, que terminó en la Habana el 25 de mayo. Continuó el "LEGAZPI" en aguas de Cuba y participó en algunas operaciones de guerra, así como en cruceros, a lo largo de la costa, para impedir el contrabando de armas, con destino a los insurrectos. Y en una de estas habituales navegaciones, le llegó el final de su singladura, el 13 de noviembre de 1898, se perdió totalmente sobre la punta del rio Gavilán. …

FRAGATAS "LEPAZPI" Y "VULCANO"

LOS AÑOS DE MAR DE LA FRAGATA "VULCANO", QUE ESTUVO EN NUESTRO PUERTO. ABARLOADA, JUNTO A SU GEMELA, LA "JÚPITER 1", QUE TAMBIÉN HA RECIBIDO IDÉNTICA REFORMA Y MODEHLIZACIÓN: La entrada en servicio del "VULCANO" significó el desarme del "CIUDAD DE PALMA", de la Trasmediterránea que, de crucero auxiliar, pasó a los astilleros bilbaínos de la Sociedad Española de Construcción Naval donde, con toda rapidez, se le transformó en buque-hospital. Quedó el "VULCANO" agregado a las fuerzas navales que operaban en el Cantábrico hasta que, en octubre de 1937, pasó con el “JÚPITER”, a la denominada Flota de Bloqueo, al mando del almirante don Francisco Moreno que izaba su insignia en el crucero "BALEARES". En diciembre, cuando comenzó el ataque sobre Teruel, los dos minadores fueron utiliza-dos como transportes de tropas desde las Baleares y Marruecos, tarea ésta para la que sus cubiertas de minas se podían adaptar con toda rapidez y facilidad.

FRAGATAS "JUPITEER 1" Y "BALEARES"

Luego, en los prime ros meses del año siguiente, se les reformó la popa y cambió la artillería, entonces montaban piezas de sólo 105, al tiempo que repararon las averías que, en enero, habían sufrido durante un duro temporal en aguas del Estrecho. Tras estas modificaciones, ambos pasaron a efectuar el tendido de campos de minas en la zona comprendida entre Valencia y Sagunto y, una vez más, fracasadas las conversaciones para la compra de barcos de guerra japoneses, volvieron a la zona del Estrecho. Con el "Mar Cantábrico", convertido en crucero auxiliar, el "VULCANO" patrulló la zona del Mediterráneo y, posteriormente, marcharon al Canal de Sicilia donde apresaron al mercante griego "VICTORIA" con un cargamento de camiones. Basado en Palma, patrulló con los "CANALEJAS" y "'CÁNOVAS" las costas de Cataluña y una vez más, se le ordenó volver al Estrecho donde, el 17 de octubre de 1938, detuvo al mercante ruso "KATAYAMA". Conducido a puerto, éste fue considerado “buena presa” por el Tribunal correspondiente y, con el nombre de "CASTILLO AMPURIAS", pasó a navegar bajo bandera española.

"VULCANO" Y "CÁNOVAS"

El 2 de noviembre apresó a la motonave “MAX HOELTS”, de la misma nacionalidad que el anterior; ésta se convirtió, en el aquí tan conocido. "CASTILLO MONTEALEGRE" que el 9 de abril de 1943, resultó torpedeado y hundido por un submarino alemán a la altura de Freetown. Un crucero inglés salvó a parte de su dotación y, después de larga búsqueda infructuosa, tuvo que volver a puerto sin haber encontrado a un grupo que lo había abandonado en una balsa. A fines de 1938, él se convirtió en barco de apoyo para la flotilla de lanchas torpederas y, poco después, se ordenó su vuelta al Estrecho. Fue entonces cuando, al mando del capitán de fragata don Francisco de Abarzuza, tuvo un encuentro con el destructor "JOSÉ LUIS DÍEZ". Éste había abandonado Gibraltar a la una hora y 10 minutos del 30 de diciembre y, después de cambiar disparos con el "JÚPITER" y "CALVO SOTELO", cuando navegaba al NS. de Punta Europa, se encontró con su proa apuntando directamente al "VULCANO". La colisión era inminente y el "VULCANO" metió a estribor para evitar ser alcanzado por la mitad. Instantes después los dos barcos se abarloan y, en aquel preciso momento, cesa el fuego de la artillería y comienza el de la fusilería de la Infantería de Marina.

 DESTRUCTOR "JOSÉ LUIS DÍEZ" Y "CALVO SOTELO"

"VULCANO"

Próximo sábado día 07 de mayo, se publica el capítulo 17: “EL FRIGORÍFICO INGLÉS "HARDWICKE GRANGE", PRIMER BARCO DE LA HOULDER QUE VIENE A SANTA CRUZ DESPUÉS DE 1939. Por Juan A. Padrón Albornoz 21-05-1975