Dentro de los FAROS DE CANARIAS, hoy toca el de la Isla de El Hierro, el FARO DE PUNTA DE ORCHILLA, conocido por el del lugar costero de su ubicación, que los franceses establecieron el MERIDIANO CERO, hasta que se cambió por el de Greenwich en Inglaterra, en dicha punta en 1634. Perteneciente al municipio de El Pinar en El Hierro, y fue inaugurado el 25 de septiembre de 1933, por sus torreros fundadores, D. Carmelo Heredia y D. Rafael Medina, ofreciendo a los navegantes un FARO de segundo orden de luz blanca con destellos cada cinco segundos, perceptible a 75 millas náuticas. Sobre la Punta de La Orchilla, se encuentra enclavado el FARO, solitario e impasible entre campos de lavas en un punto histórico referenciado por la cartografía de la antigüedad, ya desde la época de D. Claudio Ptolomeo.

El FARO DE ORCHILLA es el edificio civil más importante de la isla de El Hierro, contando solo con 92 años de edad. La arquitectura insular histórica se mueve dentro de dos parámetros muy concretos, la arquitecur religiosa de cuño mudejarista que, partiendo del barroco, incorpora elementos constructivos vernáculos; y la vivienda popular, casa de uso agropecurio que conforma caseríos en lo que se ha dado en llamar el estilo canario. Por su fecha de construcción (entre 1924 y 1933) se puede hablar de un edificio monumentalista inmerso en la fase terminal del eclecticismo, al borde mismo del recionalismo histórico. De grandes proporciones, está construido enteramente en piedra de cantería; junto al mismo se encuentra una tabaiba gigante, posiblemente la mayor en extensión, no en altura, de todas las Islas Canarias. Esta especie de eiphorbia es muy abundante en toda la zona de Orchilla.

El FARO DE ORCHILLA, construido en 1930, es el más occidental de las Islas Canarias. Desde el siglo II, cuando se pensaba que la Tierra era plana y hasta el descubrimiento de América en 1492, se consideraba que la línea que unía los dos polos pasaba por la parte más occidental de la isla de El Hierro, es decir, por la Punta de Orchilla. A pesar de que los franceses también consideraban esta Punta de Orchilla como el Meridiano 0, y posteriormente confirmado por la expedición llevada a cabo por la Academia de las Ciencias de Francia en 1724, en el siglo XIX la poderosa Inglaterra consiguió arrebatar este título histórico que pasó a situarse en Greenwich, donde se establecen las variaciones horarias desde entonces.

Aunque ya no se trataba del Meridiano 0, la Punta de Orchilla seguía representando un punto estratégico muy importante en la navegación. Al cruzar el Atlántico y llegar a las Islas Canarias, los navegantes divisaban la peligrosa costa de Orchilla en la oscuridad y tenían que continuar hacia el FARO DE MASPALOMAS. En uno de esos viajes, se encontraba D. José Herbella, ingeniero, que se dio cuenta de la gran necesidad de iluminar ese lugar y se convirtió en el propulsor de la construcción del FARO DE ORCHILLA. En 1924 comenzó su dificultosa obra, llevada a cabo con piedra procedente de la cantera de Arucas, Gran Canaria. La obra fue finalizada en 1930, ejecutada por el técnico herreño D. Antonio Montesdeoca y por el ingeniero para la luminaria, D. Eloy Campiña y siguiendo el proyecto del Sr. Herbella, jefe del Servicio Central de Señales Marítimas.

TAMBIÉN ESTUVO EL "FARO DE ORCHILLA", EN LA FILATELIA ESPAÑOLA

El edificio del FARO DE ORCHILLA, sigue las normas de este tipo de construcciones, se divide en tres partes, la casa del farero, el aljibe y la linterna. La torre es octogonal, y mide 132 m de altura, y lleva instalado el aparato óptico giratorio que produce un destello cada 5 segundos con un alcance de 75 millas náuticas. Desde el punto de vista arquitectónico este complejo se enmarca entre el eclecticismo y el racionalismo. El primer encendido tuvo lugar el 15 de septiembre de 1933, por los torreros fundadores antes mencionados. Se requería que siempre vivieran dos trabajadores, así si uno salía quedaba el otro como responsable. La luz se encendía 15 minutos tras ocultarse el sol y se apagaba 15 minutos antes de la salida. El acceso es fácil, aunque llegar hasta él requiere de paciencia y templanza al volante. La carretera se torna un tanto estrecha en algunos tramos.

En la actualidad, el FARO DE ORCHILLA no está en uso desde que en diciembre de 1992 el faro se automatizó cuando se electrificó mediante paneles fotovoltaicos. Hoy en día, este edificio histórico Bien de Interés Cultural y de Arquitectura Moderna se trabaja en el proyecto, desde hace más de 10 años es el de convertirlo en MUSEO, con sala de congresos para eventos científicos. En Orchilla, a primera hora de las noches de noviembre, mirando hacia el este, con el mar a las espaldas y el faro a la izquierda, se puede ver una constelación que anuncia el final del otoño. Se trata de la CONSTELACIÓN DE TAURO, con su característica forma de cabeza con largos cuernos paralelos. En esta cabeza, formada por una letra uve de estrellas, una brilla por encima de las demás.

IMPRESIONANTES "PUESTAS DE SOL" DESDE EL FARO DE ORCHILLA

El FARO DE ORCHILLA es, además, un lugar privilegiado, desde el que disfrutar de impresionantes puestas de sol sobre el mar. Seguramente se encontrará uno, solo en esta zona, único espectador de una exhibición de colores sobre el Atlántico que precede a un cielo tan estrellado que se quedará uno, con la boca abierta. Es decir, visitar el FARO DE ORCHILLA es todo ventajas. El nombre de ORCHILLA proviene del liquen llamado orchilla, que se encuentra en las áreas cercanas a donde se construyó la torre. Liquen utilizado en la fabricación de un valioso tinte púrpura, muy apreciado por la nobleza europea en siglos pasados. Su comercio alcanzó su apogeo en el siglo XVIII, generando grandes ingresos para las islas, hasta que los colorantes sintéticos redujeron su demanda. La recolección de orchilla estaba a cargo principalmente de mujeres, conocidas como “orchilleras”, quienes escalaban acantilados y lugares de difícil acceso para extraer el líquen.

MÁS DE 500 FORMACIONES DE CONOS Y TUBOS VOLCÁNICOS, DE HASTA 150 METROS 

QUÉ VER EN EL FARO DE ORCHILLA: El Hierro es la isla más joven del archipiélago canario y por ello, se destaca su impresionante paisaje volcánico. De hecho, guarda la mayor concentración de conos volcánicos de Canarias, de hasta 150 metros, que llega al mar, con más de 500 formaciones. En general, la isla es producto de procesos de construcción y destrucción. Construcción por sucesivas erupciones, destrucción por grandes deslizamientos gravitacionales como los ocurridos en El Julan o El Golfo. El entorno del FARO es un campo de lavas continuo. conocidas como malpaís (tienen aristas cortantes. A pocos metros del FARO, siguiendo la carretera se lleg a un pequeño muelle, de aguas cristalinas, desde el que lanzarse al mar, lugar único en Canarias. Este embarcadero fue utilizado como punto de partida clandestina hacia América, muchos herreños, pero también, tuvo utilidad a la hora de recibir los materiales que permitieron la construcción del FARO DE ORCHILLA.

MUELLE-EMBARCADERO DE ORCHULLA

CÓMO LLEGAR AL FARO DE ORCHILLA: Se requiere de paciencia en una isla en la que las prisas no sirven de mucho. La verdad es que se agradece. Dependiendo de donde te alojes o cómo organices tus visitas llegarás al FARO,por un lugar o por el otro. Con prisa se verá mucho pero rápido, la idea es disfrutar de El Hierro con calma, hay que saborear cada paso. Por ejemplo, se puede combinar el FARO DE ORCHILLA con la visita a la Ermita de Nuestra Señora de los Reyes y la ruta por El Julan. En este caso el acceso sería vía el municipio de El pinar siguiendo la carretera HI-400. La alternativa sería disfrutar de El Golfo y la playa de El Verodal junto al FARO. En este caso se tomará la carretera HI-500 que pasa por El Golfo. Justamente aquí se encuentra el FARO.

FICHA DEL “FARO DE PUNTA DE ORCHILLA:

Información general

Ubicación: Isla de El Hierro - El Pinar (El Hierro) - Islas Canarias - España.

Cuerpo de agua: Oceano Atlántico Norte.

Dirección: HI-503, 38912, Santa Cruz de Tenerife.

Número Nacional: ES-13060. Número Internacional D-2836.

Coordenadas: Latitud 27º 42´24´´ N y Longitud 18º 08´ 50´´ O.

Clasificación: 3ª. Plan de Alumbrado: 1922/1900.

Alcance: 24 millas náuticas (44 km).

Altura focal: 132 metros (433,07 pies).

Altura soporte: 25 metros (82,02 pies).

Construcción: 1924/1933.  Puesta en Servicio: 25 de septiembre de 1933.

Autor del proyecto: D. José Herbella.

Cuadro de Mandos: Autoridad Portuaria de S/C de Tenerife.

Equipamiento

Automatizado: Sí. Desde el año 1992

Deshabitado: Sí. Visitable: No.

Energía Solar: Sí, 56 paneles.

Luz: Blanca. Ritmo de Luz: Fl W 3s y L 0 3 oc 2 7

Fases: L 0'3s oc 4'7s = 5 s. Apariencia: DB 5.

Periodo de Luz: Fl W 3s. (parpadea cada 4 segundos).

Óptica: Barbier Bernard & Turenne (BBT). Giratoria de cristal tallado de 920 mm de distancia focal.

Lámpara: Multivapor de 220 V CA / 175 W. Cambiador de Lámpara: Sí.

Linterna: La Maquinista Valenciana (LMV). Cúpula cilíndrica de 3'75 m ø con cristales triangulares y romboidales.

Telefaro: Sí.Torre: De piedras (Arucas).

Sistemas de alimentación

Energía solar: Sí, de 75 W c/u.

Cambiador de lámparas: No.

Telefaro: Sí, telecontrol de faros instalado por personal de Faros y Señales Marítimas de la Autoridad Portuaria de S/C de Tenerife.

Gas: No. Red: No.

Grupo electrógeno: Rouston 15 kW (2) / Cuadros de mando (2).

Baterías: Si, 12 vasos de 2 V 3700 Amp H.

Almirantazgo británico: D2836.

Cargdor: Regulador de carga BP de 24 V CC.

Cuadro de mandos: Sí. La Maquinista Valenciana (LMV)

NGA:113-23808. ARLHS: CAI066.

Observaciones: Bien de Interés Cultural. Faro de Arquitectura Moderna.

Próxima Publicación: RESUMEN DE LOS FAROS DE CANARIAS, el 15 de diciembre de 2025.