Ahora, cuando un nuevo «J J. SISTER. señala un hito en la historia de las comunicaciones marítimas con Canarias, debemos recordar al primero que llevó el nombre del marino que, nacido en 1828 en Villanueva del Grao, fue uno de los fundadores de la Compañía Valenciana de Navegación. En 1896, los astilleros de la Odero, en Sestrl Ponente, entregaron a la Navigazione Generale Italiana los vapores «MARCO POLO», «CRISTÓFORO COLOMBO» y «GALILEO GALILEI». que muy rápidos, se matricularon en Palermo, para hacer la 1ínea entre dicho puerto siciliano a otros de la Península Italiana. Barcos de líneas marineras muy elegantes, eran sus principales dimensiones 86,35 metros de eslora total, 81,74 entre perpendiculares, por 11,25 de manga y 6,90 de puntal de construcción.

De 1.524 toneladas de arqueo total, 734 neto y 2.930 de desplazamiento a máxima carga, estaban equipados con alternativas triples, también construidas en las factorías de la Odero, y con amplia acomodación para pasajeros en las tradicionales tres clases, disponían de dos bodegas y entrepuentes para carga y, en total, podían transportar 798 metros cúbicos en grano. De branque recto y popa rematada con el entonces de moda, “lomo de ballena”, el Whale deck de los ingleses, estos tres vapores, llevaban dos palos de caída, a son de la chimenea que, de mucha guinda, se adornaban con los “mambrús” empenachados de vapor. Con el pie de roda casi al aire, estos “steamers”, rompía la mar y, mientras el negro y espeso penacho daba sombra a la estela, el blanco bigote de espuma adornaba tajamar y añadía elegancia a la fina silueta. sido sometidos a una comple

«MARCO POLO» Y «CRISTÓFORO COLOMBO»

En 1910. los tres vapores de la Navigazione Generale Italiana, fueron adquiridos por la Compañía Valenciana de Vapores Correos de Africa y. abanderados en España. Recibieron los nuevos nombres de “VICENTE PUCHOL”, “A. LÁZARO” y “J.J. SISTER”. En 1917, con el resto de la flota de la Valenciana se integraron en la naciente Compañía Trasmediterránea y. con el gallardetón a tope, comenzaron a navegar en las líneas de Soberanía. El 16 de junio de 1924. El “JJ. SISTER” llegó a Santa Cruz de Tenerife. Pero ya no latían en sus entrañas las alternativas, ni dejaba escapar por la chimenea el humo procedente de la combustión del “best welsh”., aquel que movía y daba vida a casi todos los vapores del mundo. En Holanda, los tres antiguos vapores italianos, habían sido sometidos a una completa reforma y modernización que, por lo que al equipo propulsor respecta, significó la Instalación de motores Masch Augóurg-Nurnberg A.C. que con 2.668 H.P. sobre dos líneas de ejes, les daban 16,5 nudos de media a régimen normal.

 “A. LÁZARO” Y “VICENTE PUCHOL”

El JJ. SISTER alcanzó casi los 17 nudos en las pruebas de mar, velocidad que sostuvo con facilidad y sin necesidad de forzar los motores. Por lo que a pasajeros se refiere, disponía de acomodación para 350 en las tres tradicionales clases. Ganó en rentabilidad y explotación económica pues, de las ingentes cantidades de carbón que antes consumían los hornos de las calderas, se pasó a 17 de fuel-oil por singladura, combustible del que llevaba 130 toneladas en los tanques. 'Con motivo de aquella llegada del “JJ. SISTER”. a Santa Cruz de Tenerife, el periódico “La Prensa”, de esta capital, publicó en primera página la siguiente noticia: «Ayer tarde fondeó en nuestro puerto, procedente de Cádiz y Santa Cruz de la Palma, el vapor-correo “JJ. SISTER”. que la Compañía Trasmediterránea ha destinado al servicio entre la Península y Canarias en sustitución del “ATLANTE”.

“JJ. SISTER”. Y “ATLANTE”

En dicho buque se han hecho últimamente importantes reformas, siendo hoy uno de los mejores con que cuenta la Trasmediterránea. Sus máquinas fueron sustituidas en Ámsterdam por motores de aceite crudo, desarrollando una marcha extraordinaria. En la travesía de Cádiz a Santa Cruz de La Palma invirtió 48 horas, saliendo ayer del último de los citados puertos a la diez de la mañana y arribando en nuestro puerto a las cuatro de la tarde. Manda el “SISTER”. el experto capitán don Jaime Gelpi, que anteriormente lo era del “ATLANTE”. También en dicho buque ha hecho viaje a Canarias el inspector de la Trasmediterránea, el señor Tonda, que hasta hace poco mandaba el “SISTER”. El citado buque saldrá esta noche para Las Palmas, Cádiz y Sevilla. llevando numerosos pasajeros de estas Islas y un importante cargamento de frutos del país.

EL "SISTER" DURANTE LA GUERRA: El 18 de septiembre de 1937 el “SISTER”., que con anterioridad había servido como barco-prisión en Málaga, fue apresado por el crucero Canarias cuando, con el Rey Jaime II, navegaba de Barcelona a Mahón. En sus Memorias., el almirante Moreno escribió al respecto: Se moderó a 25 nudos y a las 22,50 se reconocieron claramente dos buques mercantes. Fue moderándose la velocidad a medida que se acortaban las distancias y, al estar próximo a ellos, con la luz del proyector pudo comprobarse que se trataba del “JJ. SISTER” y del “JAIME II”, que navegaban en línea de fila rumbo a Menorca. Se les hizo la señal de «Apresados Canarias», arrumbar al S. 30 W. Se les hizo un disparo de aviso de 120 milímetros por la proa. repitiéndose otro a las 23,30, contestando entonces Enterado, a las 23,35 horas se le hizo la misma señal al otro buque, que obedeció inmediatamente; los dos arrumbaron al 210º. Ordené que el «CANARIAS» se situase por estribor del convoy y moderó a 13 nudos”.

"REY JAIME I” Y “REY JAIME II"Una vez los dos barcos de la Trasmediterránea en Palma de Mallorca, se procedió a la descarga y, más tarde, el “JJ. SISTER”. pasó a Cádiz y de allí a Sevilla. De este puerto zarpó rumbo a Santa Cruz de Tenerife y, el 22 de octubre, al mando del capitán Sena, llegó a estas aguas. Se encontraban entonces en Santa Cruz los, “SEVILLA”. “SOBO” “WANGONI”, “UNTALI”., “OLDENBURG”, el yate danés “DORIANA”, los petroleros “STEBVIO” y “WINAMAC” y el vapor correo “FUERTEVENTURA”, que, precisamente, estaba al mando del don Jaime Gelpí, el mismo que en 1924 trajo al “SISTER” a estas aguas tinerfeñas. Poco después de que el “JJ. SISTER”. quedase atracado en el Muelle Sur. recaló la fragata DEUTCHLAND, buque-escuela de la Marina Mercante Alemana, y casi en su estela, el veterano acorazado SCHELSIEN, que traía a bordo una promoción de cadetes en viaje de prácticas. Con el viejo “capital ship”, venia el petrolero “RUDOLF ALBRECHT”, fletado por la Kriegsmarine para hacerle suministro de combustible durante el viaje que realizaba por el Atlántico.                           

CORREILLO “FUERTEVENTURA" Y EL YATE DANÉS “DORIANA”

Al día siguiente, el “JJ. SISTER”. fue despachado, por don Manuel Cruz para el puerto peninsular de procedencia, durante el mes de noviembre, hizo otros dos viajes a Santa Cruz para embarcar tropas con destino a Ceuta. En 1938, el “SISTER”. fue artillado con dos piezas de 101 milímetros y una de 76 y, así armado, operó en aguas del Mediterráneo con los “A. LÁZARO”, “V, PUCHOL”, “REY JAIME I” “REY JAIME II”, “CIUDAD DE VALENCIA”, “CIUDAD DE PALMA”, éste se convirtió luego en buque-hospital, CIUDAD DE ALICANTE, “MAR CANTÁBRICO”, “CIUDAD DE MAHÓN” y “MAR NEGRO”. Durante las operaciones posteriores a la ocupación de Barcelona, se estudió la posibilidad de, con base en Palamós y San Feliú de Guixols, donde embarcarían las divisiones del Cuerpo de Ejército del Maestrazgo, realizar un desembarco en Port de la Selva.

CRUCERO “ALMIRANTE CERVERA” Y EL CAÑONERO “CÁNOVAS DEL CASTILLO

En el puerto de la Ciudad Condal se concentró una fuerza naval compuesta por los cruceros “CANARIAS”. y “ALMIRANTE CERVERA”; los minadores “JÚPITER”. “MARTA” y “VULCANO”; los cañoneros “CÁNOVAS DEL CASTLLLO”, “CANALEJAS” y dirigía a iniciar la ocupación de Menorca. También con fuerzas de Infantería iban el crucero “NAVARRA”, el minador “JÚPITER” y los “A. LÁZARO”, “V. PUCHOL”. y “REY JAIME II”, los cuales navegaban acompañados por dos lanchas torpederas, al parecer las “BADAJOZ” y “OVIEDO”, encargados del desembarco de tropas. La protección del convoy se confió a los cruceros “CANARIAS” y CERVERA que, con “CEUTA”, “HUESCA” y “TERUEL”, así como los cañoneros “CÁNOVAS” y “DATO”, tendrían luego que apoyar con sus fuegos la operación de desembarco. Los cañoneros fueron enviados a Palma de Mallorca y, aceptada la propuesta de rendición, la operación se redujo al 0desembarco de las tropas.

CRUCERO "CANARIAS" Y EL "JJ. SISTER"

Próximo sábado día 30 de abril, se publica el capítulo 16: “CON GUARDIAMARINES DE LA ESCUELA NAVAL MILITAR LLGARÁN HOY, EN CRUCERO DE INSTRUCCIÓN, LAS FRAGATAS LEGAZPI Y VULCANO”. Por Juan A. Padrón Albornoz 28-06-1969.